슬롯 머신 페이 라인 환자 유전자 염기서열 분석 샘플의 83%가 NB.1.8.1에 감염된 것으로 나타났다. 이 변이종은 여러 국가에서 유행하고 있지만 베트남에서 처음 발견되었다.
5월 24일, 호찌민시 보건부 부국장 응우옌 반빈짜우(Nguyen Van Vinh Chau)는 호찌민시 열대병원과 옥스퍼드대학교 임상연구부(OUCRU) 연구팀이 5월 셋째 주에 입원한 슬롯 머신 페이 라인 환자 8명의 유전자 염기서열을 분석한 결과, 바이러스 수치가 충분한 6명 중 5명이 NB.1.8.1 변이종에 감염된 것으로 확인되었다고 밝혔다.
이 슬롯 머신 페이 라인은 XDV 변이에서 유래한 XDV.1의 하위 슬롯 머신 페이 라인으로, JN.1과 XDE 변이의 유전자 재조합을 통해 형성되었다. NB.1.8.1의 첫 번째 유전체는 올해 초 처음 발표되었다. 5월 22일 현재, 이 변종은 전 세계 22개국에서 발견되었다.
짜우 박사는 "현재 이 변종 바이러스로 인한 질병의 확산 수준이나 심각성을 입증할 과학적 증거는 없다."고 말했다.
세계보건기구(WHO)의 슬롯 머신 페이 라인 변이 감시 프로그램은 NB.1.8.1을 세 가지 위험군, 즉 VUM(감시 대상 변이), VOI(우려 변이), VOC(우려 변이)로 분류하지 않았다. 현재까지의 과학적 자료에 따르면, 이전에 유행했던 변이와 비교하여 확산 수준이나 더 심각한 질병을 유발하는 데 있어 차이가 나타나지 않았다.
대만에서는 NB.1.8.1이 코로나19를 유발하는 주요 변이이며, 중증 사례의 대부분은 권장되는 코로나19 백신을 완전히 접종하지 않은 고령자나 기저 질환이 있는 사람들이다.
미국 질병통제예방센터(CDC)도 최근 몇 주 동안 주요 미국 공항에 도착한 많은 국제선 여행객에게서 NB.1.8.1이 검출되었다고 발표했다. CBS 뉴스에 따르면, 이 슬롯 머신 페이 라인는 중국 전역과 아시아 일부 지역에서 확진자 증가를 주도하고 있는 것으로 추정된다.
호찌민시의 감염병 감시 시스템은 16주차부터 20주차(4월 14일~5월 18일)까지 슬롯 머신 페이 라인 확진자 수가 증가하는 조짐을 보였다. 주당 평균 11명의 확진자가 발생했는데, 이는 올해 첫 15주차(주당 1~2명)에 비해 급격히 증가한 수치다. 20주차에만 26명의 확진자가 발생하여 연초 이후 누적 확진자 수는 79명으로, 작년 동기 대비 75.5% 감소했다. 이 중 43명은 입원 치료를 받았고 36명은 외래 치료를 받았으며, 호흡기 치료가 필요한 중증 환자는 없었다.
호찌민시 보건부에 따르면, 전문가들은 최근 몇 주 동안 호찌민시의 슬롯 머신 페이 라인 확진자 수가 증가한 것은 새로운 변종 NB.1.8.1의 출현 때문일 수 있다고 보고 있으며, 이는 최근 일부 국가의 증가 추세와 유사하다. 이는 새로운 변종이 나타날 때 흔히 나타나는 현상이다. 5월 21일, 질병통제예방센터는 전염병 상황과 변종을 모니터링하고, 의료 시설에 입원 및 치료를 검토하여 사전에 계획하도록 요청했다.
보건부는 전 세계적으로 코로나19 유행이 예측할 수 없는 상황에서 당황하지 말고 주관적으로 대처하지 말 것을 권고한다. 보건부의 권고에 따라 전염병 예방 및 통제 조치를 적극적으로 시행한다. 공공장소, 대중교통, 의료 시설에서는 마스크를 착용하며, 필요하지 않은 경우 혼잡한 장소에서의 모임을 자제한다.
깨끗한 물, 비누 또는 소독액으로 정기적으로 손을 씻고, 신체 활동, 운동, 적절한 영양 섭취를 늘리며 발열, 기침 또는 호흡 곤란 증상이 있는 경우 즉시 가까운 의료 시설로 가서 검사, 모니터링 및 적시 치료를 받는다. 코로나19 확진자가 많은 국가를 방문하고 돌아오는 사람들은 자신과 가족, 밀접 접촉자를 보호하기 위해 자신의 건강 상태를 적극적으로 모니터링해야 한다.
2019년 코로나19가 전 세계에 등장한 이후 전문가들은 이 질병을 일으키는 nCoV 바이러스가 각 단계마다 수천 개의 변종으로 지속적으로 돌연변이를 일으킨 것으로 보고 있다. 새로운 변종은 더 강력하게 확산되는 특징을 보이지만 독성 수준은 코로나19 초기 단계보다 낮은 것으로 알려져 있으며, 질병은 이제 매년 발생하지만 예방를 위한 치료 요법과 약물, 백신이 개발되었다.
